El
petróleo (del griego: πετρέλαιον,
lit. «aceite de roca») es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como
petróleo crudo o simplemente crudo.
Se
produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica
acumulada en sedimentos del pasado geológico y puede acumularse en trampas
geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
En
condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que
puede presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad
(desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan
viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml),
capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de
concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un
recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de
energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza
terrestre.
En
los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en
barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987294928 litros), y
los volúmenes de gas en pies cúbicos (equivalente a 28,316846592 litros); en
otras regiones ambos volúmenes se miden en metros cúbicos.
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